夏平平说：“我身体有问题，你不能把我看成男人。”
梅朵捂住嘴巴，才压制住即将破喉而出的惊叫，好半晌，她不可置信地问：
“你太监了？”
秘密说出来，夏平平反倒放松了，他笑道：
“虽然不是太监，但一样无用。”
梅朵：“怎么会？”
夏平平：“我和你说过，他们想把我变成魅。对魅，你应该有所了解吧？”
梅朵：“你是……雌雄同体？”
夏平平：“那倒不是，我的体质对魑的分泌物免疫，它没能改造我的身体器官，但男人该有的能力没了。”
梅朵好沮丧，人生第一次表白就给了人妖。不对，听平哥哥的意思，零件应该还是齐全的，也没有长出多余的零件，不是人妖。梅朵心有不甘，脑筋急转。突然，她双目如小灯泡一样闪亮，说道：
“回书院后，我带你去找大姐，大姐是基因学专家，她一定能治好你的。”
夏平平眼里多了些亮色，如果有希望，谁愿意像现在这样子。
“能治好再说吧。”夏平平说。
“说好，如果能治好，你不准找其他女人。”
“如果很久都没能治好？”
“我可以等你，十年……”或许觉得十年太长了，梅朵立刻做了更正，“五年，五年之内我不会谈恋爱。”
夏平平心生暖意，他轻声说道：“如果你遇到了喜欢的人，不需要管我的。”
梅朵固执地说：“不，除非……除非我发现了你一大堆臭毛病，不喜欢你了。”
无论梅朵说什么，她的第一次恋爱计划被按下了暂停键。
……
第二天一早，四人一鬼一鸟来到长安南四十公里处的秦岭野生动物园。
这家动物园位于秦岭北麓的山脚下，旧纪元时几经扩建，占地达到六千余亩。镌刻了“秦岭野生动物园”的石门犹在，广场上却是满目疮痍。杂草、小灌木比旧纪元的植发医师更敬业，顽强地把铮亮的秃头广场变成了癞子头，迎送游客的观光车已经被岁月侵蚀成车架。
寻人小队没在这里耽搁，他们启动飞行靴，直接飞往猛兽区。
猛兽区没有猛兽，倒是有不少食草动物。这里的隔离栏有许多地方已经损毁，不是自然坍塌，而是被外力撞毁。
隔离栏杆是粗大厚重的合金柱，两根合金柱之间嵌入的是法兰璃。梅朵抖了半天腿，在皮皮酱力量加持下，踢出的一脚足有上千斤力，无论是合金柱还是法兰璃，都纹丝不动。这样的隔离栏，绝非普通猛兽能破坏的。
从猛兽区隔离栏被破坏的情况来看，这里的猛兽幸存并发生变异的不在少数，而且有不少走的是力量路线。
夏平平蹲在一段隔离栏的缺口处，拔掉杂草，拨开腐殖土，露出下面尚且完好的法兰璃。
“从腐殖层的厚度来看，变异猛兽逃出去有十来年了。”夏平平问道，“黑女巫依靠什么来寻找异能兽？”
春风说：“靠感应，她像一台异能兽感应雷达。”
夏平平说：“难怪她走位这么精准，一路走来都是兽类活跃的区域。这里估计她不会来，强大的变异兽早就跑光了。”
几人合计了一下，随即前往南太行。
南太行自然保护区，占地约2200平方公里。保护区内，植物近2100种，动物1700余种。猛兽以大型猫科动物为主，如华北虎、黑虎、金钱豹等，这里的虎是人工繁育经野化后放养的。经过两三百年的繁衍生息，种群规模逐渐扩大。2651年，有人曾经对保护区内的虎做过粗略统计，华北虎有近千头，黑虎三百余头。
据说，有人还向保护区内少量投放了通过基因编辑制造的新物种，不知真伪。
北岭村位于南太行深处，作为保护区内的居民，他们曾扮演着多个角色，保护区工作人员、护林员、旅游向导、游客安全保护员、指导性砍伐讲解员。但现在，村民们的生活状态和居住在大山里的动物们没什么区别，每天为食物奔波。
燕三和史乙是村里最有经验的猎手，他们能够通过外形、毛色和气味，轻易辨别出猎物是否有毒，准确率在七成以上。但为了稳妥起见，史乙每次都会带上儿子史来牧。
史来牧生于灾纪元次年，一出生就出现严重变异，浑身软趴趴的，像一坨史莱姆，史乙就给他起了这个名。别看史来牧只能像只菜青虫一样，在地上爬来爬去，他也有绝活——验毒和变色。