嘉靖四十年六月，大同卫。
大同卫，大明九边之一。为了抵御鞑靼人的袭扰，大同卫驻扎有近八万卫所军。
大同是苦寒边镇，又常年战火纷飞，平民百姓谁愿意来此居住？
除了卫所军，来大同的人，全都是充军的囚徒。
大明的犯罪充军制度，将人犯充军划分为发极边、烟瘴地——流四千里；发边远地——流三千里；发边卫地——流两千里；发沿海地——流一千里四种。t正、a版首x)发＃0
充军的犯人通常会在军中担任苦役劳力。
大同卫左革三营马厩内。一个散乱着头发的二十多岁年轻人，正在喂着马。
这人面容清秀，不像是那些军中老粗，倒像是个公子哥。
他正是翰林院修撰傅升之子，傅寒凌！
半年前，锦衣卫北镇抚使刘大为了娶刑部尚书李春芳的女儿李雪衣，设计陷害傅寒凌强辱寡妇。
后来是贺六帮了傅寒凌，让他从强辱守节烈女的罪名变成了强辱民妇。
傅寒凌逃了死罪，却逃不了活罪。他被发配到了大同卫戍边。
父亲傅升因为儿子的案子悲愤交加，竟然气出了病，驾鹤西游了。
如今的傅寒凌，真可谓是无亲无靠。
他来到大同卫的第一个晚上，做了一个决定：我要好好的活下去，我要出人头地。我要拥有无上的权势！这样才能找锦衣卫的刘大报仇！
一个充军的苦役，想要出人头地谈何容易？
好在他识文断字，写写算算都在行。有一回，左革三营的杨守备要给家里写封家信，无奈他字迹太难看，觉得丢人，想找个人代写家书。找遍了左革三营，竟无一名兵将能代劳。
后来有人告诉他：马厩那边有个充军的苦役，获罪前好像读过几年书。
杨守备找到了傅寒凌。傅寒凌将家信一挥而就。杨守备一高兴，就让他做了营里的司厩——说白了就是管两百匹军马的弼马温。除了管军马，杨守备还把营里军需粮草核销记账的差事也一并给了他。
傅寒凌这个弼马温，手下倒也有十几个充军的苦役。
大同卫的八万多卫所军，七万人驻大同城，一万人则分散在大同两翼。
左革三营，拥有两千号人马，驻扎在大同卫东十里处。他们的任务是和左革一营，左革二营一同拱卫大同卫的左翼。
傅寒凌正和手下十几号弟兄喂着马，忽然听得大同卫方向炮声隆隆，喊杀震天。
不多时，营里的棋牌官传令：“鞑靼来袭！所有兵将、杂役统统集合，向大同方向靠拢！”
傅寒凌是管马的弼马温，自然也在集合之列。
袭击大同的，是鞑靼俺答汗手下大将，右大都尉图理琛。
鞑靼人在嘉靖二十九年“庚戍之变”时，曾打到过北京城下。之后大明虽然和鞑靼人签订了和约，开放了边关马市。可草原蛮族可不懂什么叫一诺千金。他们对大明边镇的小规模骚扰依旧不断。
这一回，鞑靼人更是变本加厉。图理琛带来了五万铁骑，一副要攻破大同卫的架势。
当傅寒凌所在的左革三营赶到大同卫附近时，大同卫竟已被鞑靼人攻破！城内的卫所军四散而逃。
傅寒凌给杨守备牵着马。杨守备骑在马上怒道：“这仗是怎么打的。城内别说有七万卫所军，，就算有七万头猪，让鞑靼人抓三天也抓不完！”