早朝散后，天街上百官出宫，云大山闷闷不乐，独自向北承门走去。他和礼部尚书袁成帆素来不睦，二人一个耿直一个阿谀，是以相互看不上眼，多次在朝堂上争执，今日孤星一事明明自己占理，却被袁成帆屡次诡辩，将屎盆子往自己头上扣，这口气十足难以下咽。
身后有人呼唤，云大山转身，见是好友监察御史涂若伏赶了上来，云大山问道：“涂兄有何贵干？”
涂若伏微微气喘，伸手指了指天：“快午时了，走，请云兄喝酒解闷去。”
云大山微嗔：“涂兄可是看我狼狈？”
涂若伏反问：“涂某可是落井下石之人？”
云大山一乐，二人并肩出宫。
涂若伏引着云大山走街串巷，不久来到西市，老远便能听到人声鼎沸、车銮马嘶，此时正是市口，车来人往扬起薄薄浮尘，使得一趟长街望不到头。
西市东头尽是大商铺，伙计们操着各行俚语出出进进颇为繁忙，道边停满装卸货物的大车，骡马阵阵喷鼻。一列驼队銮铃清脆，驼峰两旁驮满鼓鼓囊囊的布袋，显然是将将入京，领队的都是金发碧眼之人，穿着古怪，装饰复杂。
市中道路两侧密布二三层楼的小店面，宫中与官府的采办、地方入京官员是这里的主要宾客，他们都是直冲着奢侈器物去的，另一部分顾客主要是平头百姓，往来穿梭淘些京外境外的稀罕玩意儿，更有众多穿红戴绿的少女穿梭往来，一股脑奔着西域来的脂粉香料而去。
市西头多是酒楼客栈，其外朱红匾额高悬，茶酒香气飘逸。将近饭时，食客渐多，小生意人也已在路边挑担提篮往来吆喝。沿主街分叉出众多小巷，里边尽是各地特产小吃，虽然门面简朴，但滋味纯正，引得内外客旅相继而至。
平常二人都是在城北随便找个小酒馆喝酒，涂若伏今日为何有兴致把自己带到西市来喝酒，云大山有些纳闷，他问了几次缘由，涂若伏都含笑不语，只是拉着云大山一路前行。
二人来到一座酒楼下，云大山向上看去，但见此楼青砖黛瓦，圆柱高墙，向内望去，只见装饰典雅，布局宽敞，门头挂着“会仙楼”金字墨底牌匾。云大山诧异道：“你可是发财了，带我来会仙楼吃酒？”
“又不要你请客，怕酒里有毒啊？里边请吧！”
云大山倒要看看他葫芦里卖的什么药，方步一迈，随涂若伏进了楼。
会仙楼是京城数一数二的食府，酒菜素来以精细别致著称，价钱自然不便宜。一近大门，街上的喧嚣顿时被隔开，大堂内装潢考究，一色红木家具，配以全套上等青瓷摆设，淡淡沉香隐去一般酒店的油污味道，显得格外素净。
店小二上前伺候，涂若伏讲道“酒仙居”，他便恭敬地请二人上了三楼。三楼纵深二十余间包厢，名字都占个“仙”字，三分之二已然有了客人。伙计将二人带到靠内临街的一间包厢，轻轻敲了敲门，里边一个青年拉开门，云大山认出是缪成，心中顿觉不快，暗想这个涂若伏什么时候投到了颖王麾下，居然借着与自己的交情约来私见颖王，一会儿可得臊他一臊。
缪成请进二人，吩咐小二走菜。云大山进门，见屋内宽敞华丽，一应器具均属上等，靠街明窗半开，正中一张圆桌，摆了四色点心一壶茶，主位果然坐着颖王，旁边还端坐一名道士打扮的中年男子。
颖王起身迎接，云大山与涂若伏急忙行礼。一旁中年道士也已起身，颖王相互介绍，“云御史，涂御史，这位是节朱山达真观知微道长。道长，这位是司天监监丞云大山，这位是监察御史涂若伏。”三人行礼罢，颖王请云涂落座，缪成陪在下首。
涂若伏笑道：“王爷好快的马，这边已和道长喝了三道茶了。”涂若伏深谙茶道，一看面前茶具即知颖王已在此等候多时了。
知微道人单掌一立：“颖王唯恐贫道久候，散朝后立刻便赶了过来，足让贫道受宠若惊。”
颖王道：“今日朝议较长，不然就可早些约诸位来喝茶了。”
店小二送上新茶，众人喝了一道，接着涂若伏低声问道：“王爷，此间说话可还方便？”
缪成答道：“涂大人尽管放心，周边包厢内全是自己人。”
颖王笑道：“就是有人跟踪本王，也只知是来私会两位御史的，偷听恐怕是没那福气。”
听到这儿，云大山心中更加地不快了，忍不住开口问道：“不知王爷请下官来此所为何事？”
太子与颖王之争已是满朝皆知的事情，太子有桂王和后宫支持，颖王则在军中有众多亲信。皇帝一碗水端平，既不想让颖王做大威胁到太子的储位，又不想太子威胁颖王的性命。然而二子都不是省油的灯，相互攻讦倾轧至于白热，无奈之下，皇帝为国本考虑，借太子诬告秽乱宫闱之机褫夺了颖王军权，是以朝臣纷纷站队，大多已向太子靠拢，颖王渐渐处于劣势。另有些实力派居中观望，并不急于投靠哪方，文官集团中笑里藏刀的首相伊梅骨专事奉承黄龙帝，即便贵为太子他也未高看一眼，亚相郑聪虽未明确归附，但其长女郑璇嫁于颖王，立场已不言而喻，季相倪辩庵惟伊梅骨马首是瞻，自然也不敢明里站队。武将中一个大实力派是北疆镇守方山公石立胥，其手握宁军精锐镇守北方，一直被双方拉拢，但至今仍未表态。其他中立的实力派亦是双方拉拢对象。云大山的司天监主管观天测运，并无实权，***从不将他瞧进眼内，颖王借机数次相邀云大山都为其婉拒，云大山也不知颖王为何几次三番对他这个没有实权的七品监丞礼贤下士。
颖王素知云大山心直口快，不愿卷入夺嫡之争，是以对他略显无礼的提问不以为忤，“实不相瞒，本王邀请云御史来，是要问问孤星之事。”
云大山略感意外，本以为颖王又要拉自己入伙，正想着怎么回绝，不料他竟然问道孤星冲犯之事。他问道：“王爷为何对此事感兴趣？”
颖王道：“本王闲来也读读史，众宾客内也有通晓天象之人，是以知晓孤星冲犯是不祥之兆，特请来云御史相问。”
“那王爷想知道些什么？”
“本王本不知此事，”颖王抬手一指知微道人，“是道长前日观测到孤星，推测或将有异变现世，是以专程赶来京师相告，教本王早作警备。”
云大山闻言仔细打量知微道人，只见他浓眉细目，阔面微须，宽肩厚背，没有一丝半毫仙风道骨，若是换上民服，活脱脱一个庄稼汉。但常言“人不可貌相”，此人竟能辨识孤星，又专程进京警示，可见是位才德兼齐之人。想到此处，云大山敬意大起，向知微道人一抱拳：“道长才识广博，悲天悯人，云某诚心叹服，只是不知这孤星是何预兆，道家史录上可有记载？”